KINSHASA – Er zijn ernstige vragen rond het Amerikaanse bedrijf Virtus Minerals, dat grote ambities heeft in de Congolese mijnbouw. Volgens het persagentschap Reuters heeft de onderneming haar ervaring in de Congolese mijnen sterk overdreven.

Virtus Minerals betaalde in maart 30 miljoen dollar voor de mijnactiva van Chemaf. De Amerikanen willen de invloed van de Chinezen in de Congolese mijnbouw terugdringen en zelf partnerships afsluiten.

De Amerikaanse onderneming beweerde veel ervaring te hebben via een fabriek in Likasi (Haut-Katanga) die koper en kobalt verwerkt. Maar nu blijkt dat die fabriek nooit eigendom was van Virtus Minerals. De fabriek, eigendom van CAM Resources, ligt al stil sinds 2012 en werd sindsdien nooit meer in gebruik genomen. Het mislukte herhaaldelijk om er een overnemer voor te vinden. ROK Metals, dat gelinkt is aan Virtus, liet echter uitschijnen dat de vestiging gewoon draaide.

ROK Metals kreeg in 2024 een subsidie van 2 miljoen dollar van USAID. Maar die subsidie werd weer opgeschort toen bleek dat ROK Metals geen fabriek bezat. Er werd dan ook geen geld uitbetaald.

Experts uit de mijnbouw vragen zich nu af of de DR Congo genoeg uitgerust is om buitenlandse investeerders op de rooster te leggen. Volgens Jean-Pierre Okenda, directeur van de ngo ‘Sentinel of Natural Resources’, moet de Congolese overheid er zeker van kunnen zijn dat partners beschikken over de vereiste technische, financiële en operationele capaciteit.

De controverse rond Virtus Minerals is een flinke tekst voor de geloofwaardigheid van de strategische samenwerking tussen Kinshasa en Washington. En Congo moet erin slagen om de eigen natuurlijke rijkdommen zodanig in te zetten dat ze ook een hefboom voor duurzame ontwikkeling worden. Dat is nog lang niet gegarandeerd.

© CongoForum, 27.04.26 (db)

Beeld – bron: Radio Okapi