GOMA – Het Kinderfonds van de Verenigde Naties (Unicef) heeft zijn bezorgdheid geuit over de toename van het geweld in het oosten van de Democratische Republiek Congo. Volgens een rapport dat deze week is gepubliceerd, maken medewerkers van de organisatie melding van ernstige schendingen tegen kinderen in Goma, in de provincie Noord-Kivu, waaronder seksueel geweld en de rekrutering van kinderen. 

Sinds de laatste escalatie van geweld op 24 januari is begonnen, blijkt uit gegevens van Unicef dat het aantal gevallen van seksueel geweld meer dan verdubbeld is, dat het aantal ontvoeringen verzesvoudigd is, dat het aantal moorden en verminkingen verzevenvoudigd is en dat het aantal aanvallen op scholen en ziekenhuizen vertwaalfvoudigd is, schrijft Actualité.cd.

“We doen een dringend beroep op alle partijen in het conflict om onmiddellijk een einde te maken aan deze ernstige en ontoelaatbare schendingen van kinderrechten. Het conflict scheurt gezinnen uit elkaar, veroorzaakt wijdverspreide onveiligheid en ondermijnt de vooruitgang die de afgelopen jaren is geboekt. Kwetsbare kinderen, onder wie kinderen die op straat leven, vertellen ons dat ze vrezen voor hun leven,” zegt Jean François Basse, interim-vertegenwoordiger van Unicef in de Democratische Republiek Congo.

Het VN-Kinderfonds meldt ook dat de escalatie van het geweld in het oosten van Congo heeft geleid tot de ineenstorting van essentiële voorzieningen. Duizenden scholen blijven gesloten, kinderen zijn gescheiden van hun families en de afwezigheid van ordehandhavers en gerecht – naast de gevechten, de massale ontsnappingen van gevangenen en de verspreiding van wapens – brengt kinderen in het bijzonder in gevaar.

Unicef zegt ook te werken aan de hereniging van onbegeleide kinderen met hun families in het oosten van Congo. Sinds de recente escalatie van het geweld zijn 1.200 kinderen geïdentificeerd, van wie er 720 al met hun familie zijn herenigd.

Als onderdeel van de reactie op deze feiten zegt Unicef een dialoog te zijn gestart. Het Kinderfonds lobbyt bij de autoriteiten om voorrang te geven aan humanitaire oplossingen in plaats van dwangmaatregelen en de criminalisering van kinderen.

Unicef roept de strijdende partijen op om stappen te zetten om burgers, in het bijzonder kinderen, te beschermen in overeenstemming met het internationaal humanitair recht. “We mogen niet werkeloos toezien terwijl dit afschuwelijke geweld voortduurt. De daders moeten ook ter verantwoording worden geroepen om een einde te maken aan de cyclus van straffeloosheid voor ernstige schendingen tegen kinderen in de DR Congo”, besluit Jean-François Basse.

Ter herinnering: de Verenigde Naties ondertekenden met de regering van de DR Congo in 2012 een actieplan om een einde te maken aan de rekrutering en het inzetten van kinderen en aan andere ernstige schendingen, waaronder seksueel geweld. Sinds januari 2025 werken Unicef en zijn partners mee het verificatieproces van 5.639 potentiële rekruten, onder wie 302 vrouwen en meisjes in het hele land, en hebben ze 63 kinderen geïdentificeerd, onder wie 12 meisjes, die ze hebben herenigd met hun families.

© CongoForum, 27.02.25 (rk)

Beeld – bron: archief Radio Okapi