LUBUMBASHI – George Arthur Forrest, een Belgische ondernemer uit een familie die al sinds 1922 aanwezig is in de Democratische Republiek Congo, pleit voor de lokale industriële verwerking van grondstoffen en de modernisering van infrastructuur om de duurzame ontwikkeling van het land te garanderen. Geconfronteerd met de Chinese dominantie in de mijnbouw pleit hij voor een evenwichtiger model en een grotere onafhankelijkheid voor Congolese bedrijven.
Forrest vertelde over zijn ideeën in een interview met Radio France Internationale (RFI), ter gelegenheid van de publicatie van zijn nieuwe boek, getiteld ‘Afrika kan de wereld voeden’. Dat meldt Zoom-Eco.
Lokale transformatie
Forrest, die als ondernemer veel ervaring opdeed met koper en kobalt, staat kritisch tegenover de huidige situatie waarbij Congolese ertsen zonder enige toegevoegde waarde worden geëxporteerd. Volgens hem moet Congo investeren in lokale fabrieken om de eigen ertsen te transformeren.
Zelf richt Forrest zich nu op de landbouw met ‘Go Congo’, een project dat gericht is op het bereiken van zelfvoorziening op voedselgebied. Maar de uitdaging is enorm: een gebrek aan investeringen en infrastructuur en een stabiel wettelijk kader staan de ontwikkeling van de landbouw in de weg. Forrest benadrukt het belang van wegen, spoorwegen en energie en roept op tot gerichte privatiseringen om kapitaal aan te trekken.
Corruptie, afhankelijkheid en regelgeving
De zakenman waarschuwt voor een te grote afhankelijkheid van buitenlandse investeerders, vooral uit Azië, die nu een groot deel van de mijnbouw controleren. Hij roept op tot een evenwicht tussen lokaal en internationaal kapitaal om de Congolese belangen te beschermen.
Ook de corruptie ziet hij als een belangrijke rem voor ondernemers. Forrest vindt verder dat de Europese regels te restrictief zijn in vergelijking met die in Azië. Dat maakt het moeilijker voor Afrika.
Naast de interne uitdagingen waarschuwt Forrest voor de impact van wereldwijde crisissen. De oorlog in Oekraïne eist zeker zijn tol. De stopzetting van de Amerikaanse hulp (USAID) zal de Congolese economie voort verzwakken. Forrest wijst ook op de regionale spanningen, met name de oorlog met M23/AFC en Rwanda; die oorlog is ook erg schadelijk voor mogelijke investeringen.
Forrest geeft interessante pistes om Congo te ontwikkelen, zeker wanneer hij pleit voor de lokale verwerking van ertsen en betere infrastructuur. Maar zijn pleidooi voor privatiseringen kan op verzet stuiten. Sommige experts zijn van mening dat de Congolese staat meer controle moet krijgen op strategische grondstoffen in plaats van nog meer deuren te openen voor private investeerders.
“De echte uitdaging blijft het vermogen van de Congolese regering om een samenhangend economisch beleid te voeren dat een inclusief en duurzaam ontwikkelingsmodel kan structureren”, denken analisten.
© CongoForum, 02.04.25 (em)
Beeld – bron: CongoForum (Eddy Merveillie)
