BUNIA – Tientallen kinderen leven in de straten van Bunia, de hoofdplaats van de provincie Ituri. Ze hebben geen contact meer met hun families en gaan niet meer naar school. De meeste van deze kinderen slapen ’s nachts buiten, voor de deuren van winkels en handelszaken in het centrum van de stad, constateert Radio Okapi.

Soms komen de kinderen uit kampen voor ontheemden en gaan ze bedelen in de straten van de stad. Zo kunnen zo verkeersongevallen meemaken of het slachtoffer worden van seksueel geweld.

Het ‘Bureau van de inspecteurs van de mensenrechten’ probeert deze rondzwervende kinderen te identificeren om hun rechten te bevorderen. Soms hangen er kinderen rond in het stadium van een officiële lagere school. De kinderen snuiven verdovende middelen voor ze in slaap vallen.

Bijna al deze kinderen gaan niet meer naar school als gevolg van oorlogsgeweld of verstoting door hun familie. De 14-jarige Belange Mave stopte met studeren toen ze in de vierde klas van de lagere school zat. Zij is nu ‘gezinshoofd’. “Ik was ingeschreven op school maar er was geen geld om de studies te betalen. Ik ga nu de stad in om te bedelen. Met het beetje dat ik zo bijeen krijg, eten we dan. Soms verzamelen we flessen en daar krijgen we 2.000, 3.000 of 5.000 Congolese franken voor.”

De toekomst van deze straatkinderen ziet er somber uit. Safi Neema, één van de mensenrechteninspecteurs, legt aan de kinderen uit wat ze kunnen doen wanneer hun rechten worden geschonden. “Meisjes maken het meeste geweld mee. Wij kozen een dag uit om de kinderen te sensibiliseren. Ze moeten hun rechten kennen en weten waar ze iets kunnen melden wanneer die rechten met voeten worden getreden.”

Er zijn ook tientallen kinderen die een beroep proberen te leren. Sommigen hopen mecanicien te worden, helpen om plastic afval in te zamelen of worden ingezet bij het aanleggen van grasperken langs grote straten.

© CongoForum, 13.03.25 (db)

Beeld – bron: (illustratief) Radio Okapi