KINSHASA – Meer dan tien dagen na de aankondiging van een zeventiende ebola-uitbraak in Congo wordt de respons op het terrein verder uitgerold. De prioriteit van de Congolese gezondheidsautoriteiten is duidelijk: de verspreiding van het virus zo snel mogelijk beperken door besmettingen op te sporen en contacten te traceren.

Een sleutelrol daarin is volgens Actualité.cd weggelegd voor het Nationaal Instituut voor Biomedisch Onderzoek (INRB), waarvan het hoofd­laboratorium gevestigd is in Kinshasa.

Het instituut speelt al sinds het einde van de jaren 1970 een centrale rol bij de bestrijding van ebola in Congo. Ook tijdens de 16 eerdere epidemieën speelde het laboratorium een cruciale rol. Het instituut wordt geleid door professor Jean-Jacques Muyembe, medeontdekker van het ebolavirus en één van de wetenschappers die meewerkten aan de ontwikkeling van behandelingen tegen de ziekte.

Op 14 mei werd in het INRB een positief staal bevestigd, waarmee officieel het begin van de zeventiende ebola-uitbraak werd vastgesteld. Sindsdien werken de laboranten dag en nacht om verdachte gevallen te analyseren. De procedure verloopt met toepassing van strikte veiligheidsmaatregelen: de stalen worden eerst ontvangen en het virus wordt daarna geneutraliseerd in een streng beveiligd laboratorium van niveau drie. Daarna volgen extractie en PCR-tests.

Volgens gezondheidswerkers zijn er waarschuwingen en verdachte gevallen in meerdere delen van het land, niet alleen in de getroffen gebieden maar ook in andere provincies en de hoofdstad Kinshasa. De autoriteiten willen vermijden dat ook maar één besmetting onopgemerkt blijft.

Teams naar het oosten van Congo

Om sneller te kunnen reageren, stuurt het INRB ook mobiele teams naar het terrein. Een team uit Kinshasa wordt op 27 mei verwacht in Bunia, in de provincie Ituri, het huidige epicentrum van de epidemie. Het team neemt gespecialiseerd materiaal mee om besmettingen beter te kunnen traceren.

Naast diagnoses voert het instituut ook wetenschappelijk onderzoek uit naar het virus zelf. Eén van de grootste mysteries blijft de precieze oorsprong van ebola. Wetenschappers weten dat het gaat om een zoönose — een ziekte die van dier op mens overspringt — maar het exacte natuurlijke reservoir van het virus blijft onbekend.

Onderzoekers vermoeden al jaren dat sommige diersoorten, zoals vleermuizen of primaten, een rol spelen bij de overdracht. Toch bestaat er voorlopig nog geen definitief wetenschappelijk bewijs over hoe het virus precies van dier op mens wordt overgedragen.

Meer dan 930 verdachte gevallen

Volgens de recentste cijfers van de Congolese autoriteiten zijn er inmiddels meer dan 930 verdachte besmettingen geregistreerd en ongeveer 220 vermoedelijke overlijdens. De getroffen zones bevinden zich vooral in de oostelijke provincies Ituri, Noord-Kivu en Zuid-Kivu.

De directeur-generaal van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) wordt dinsdagavond verwacht in Kinshasa en zal later deze week ook Bunia bezoeken.

© CongoForum, 26.05.26 (rk)

Beeld – bron: Radio Okapi