BUNIA – Soldaten van het Oegandese leger (UPDF) zijn op dinsdag 18 februari officieel aangekomen in Bunia, de hoofdstad van de provincie Ituri. Ze werden vergezeld door soldaten van het Congolese leger (FARDC) en vestigden hun hoofdkwartier in het militaire centrum Rwampara, ten zuidoosten van Bunia, in Tséré (Irumu). De Oegandese soldaten trokken binnen met hun hele arsenaal.

Volgens Kinshasa is hun aanwezigheid een logisch onderdeel van Operatie Shujaa, die al vier jaar samen met het Congolese leger wordt uitgevoerd tegen de ADF in de streekl van Beni (Noord-Kivu) en Irumu (Ituri). De komst van de Oegandezen heeft veroorzaakte echter angst en paniek bij de bevolking van Bunia.

“Ik roep iedereen in mijn rechtsgebied op om te kalmeren en vrijuit te gaan. Laat de kinderen gaan. We moeten elke verkeerde interpretatie na hun aankomst vermijden, want de autoriteiten zijn hiervan op de hoogte”, verklaarde Zamundu Batagura, de chef van het ‘groupement’ Tséré, waar het Oegandese contingent zijn kamp opsloeg.

Afgelopen maandag werd een verkenningsteam van officieren verwelkomd door de FARDC in Boga, in het zuiden van Irumu, waarna ze op weg gingen naar Bunia waar een “harmoniseringsbijeenkomst” werd geleid door de militaire gouverneur, Jony Luboya.

“Er zullen nog andere ontmoetingen volgen om de acties te bepalen die moeten worden ondernomen in het kader van de krachtenbundeling tussen de FARDC en de UPDF. De bevolking moet rustig blijven, want deze militaire operaties sluiten aan bij het streven naar vrede in de provincie Ituri”, zei luitenant Jules Ngongo, woordvoerder van het Congolese leger in Ituri.

Deze komst van Oegandese militairen naar Bunia is controversieel, slechts een paar dagen na “dreigende” berichten van de baas van het Oegandese leger, generaal Muhoozi Kainerugaba, een zoon van de Oegandese president Yoweri Museveni. In een reeks berichten op X (voorheen Twitter) had deze officier aangegeven dat de UPDF zou worden ingezet in Bunia om het geweld van de CODECO-militie in het Djugu-territorium te bestrijden.

“Ik wil nog één ding zeggen. Mijn ‘bloed’ wordt gedood in Bunia, in het oosten van de DR Congo. Mijn volk, de Bahima, wordt aangevallen. Dit is een zeer gevaarlijke situatie voor degenen die mijn volk aanvallen. Niemand op deze aarde kan mijn volk doden en denken dat het niet zal lijden”, zei hij. Deze verklaring werd afgelegd na de moord op meer dan 50 burgers op een plaats voor ontheemden in de buurt van Fatati (Djugu).

De generaal voegde er ook aan toe: “Met de toestemming van generaal Yoweri Museveni, opperbevelhebber van de UPDF, geef ik alle groepen in Bunia precies 24 uur de tijd om hun wapens in te leveren! Doen ze dat niet, dan beschouwen we ze als vijanden en vallen we ze aan.”

Kinshasa relativeerde dinsdag alle uitspraken van generaal Muhoozi Kainerugaba die opriepen tot militaire samenwerking tussen de DR Congo en Oeganda. “We hebben diplomatieke betrekkingen met Oeganda en we werken samen aan Operatie Shujaa in duidelijk afgebakende gebieden. We moeten voorkomen dat we een psychose creëren”, zei Patrick Muyaya, woordvoerder van de Congolese regering.

“De interventie van de Ugandese People’s Defence Forces (UPDF) naast de Forces Armées de la République Démocratique du Congo (FARDC) in het oosten van de DR Congo heeft altijd vragen opgeroepen, gezien de vermoedens dat Oegandese troepen de M23-rebellen steunen die al door Rwanda worden gesteund. Muhoozi Kainerugaba maakt er geen geheim van dat hij M23 steunt. Deze kwestie wordt behandeld door het ministerie van Buitenlandse Zaken,” zei de regeringswoordvoerder.

Volgens een rapport van VN-deskundigen, dat vorig jaar werd gepubliceerd, werkt het Oegandese leger samen met de M23-rebellen. Het Oegandese leger ontkende categoriek iedere betrokkenheid bij de M23-rebellengroep. In een officiële verklaring vorig jaar wees de woordvoerder van het Oegandese leger, brigadegeneraal Félix Kulayigye, het VN-rapport resoluut van de hand. Volgens hem heeft het rapport absoluut geen wetenschappelijke basis: “Er ontbreekt documentatie en het document is bevooroordeeld”, klonk het.

© CongoForum, 19.02.25 (rk)

Beeld – bron: Bunia, Radio Okapi