Le Fonds Kris Berwouts soutient des activistes des droits de l’homme et des journalistes d’investigation dans la région des Grands Lacs (CongoForum)

Le Fonds Kris Berwouts a été officiellement fondé le 16 décembre 2024. L’une des fondatrices, Katrien Vanderschoot, explique les projets du Fonds.

Kris Berwouts était un expert de l’Afrique centrale. Malheureusement, il est décédé fin avril 2023. Pouvez-vous situer brièvement la figure de Kris et nous dire qui il était et quel a été son parcours ? 

Katrien Vanderschoot: « Kris Berwouts (1963-2023) a étudié la linguistique africaine et l’histoire à l’Université de Gand. Il a travaillé pendant un quart de siècle pour différentes ONG belges et internationales, dont 11.11.11 et EURAC. Il a également écrit des blogs pendant des années pour le magazine MO*. 

Berwouts connaissait la région des Grands Lacs comme personne. Il a publié des rapports sur la situation politique, militaire et sociale en République démocratique du Congo, au Rwanda et au Burundi. Les journalistes et les diplomates pouvaient compter sur lui pour démêler les nœuds souvent inextricables de la politique locale. 

En plus des blogs et des articles publiés dans les médias internationaux, il a également écrit des livres sur le sujet. «Congo’s Violent Peace», « Congo’s gewapende vrede » de 2017 démêlait l’écheveau complexe des milices, des chasseurs de ressources et des parties prenantes politiques dans l’est du Congo. David Van Reybrouck était enthousiaste : « Il y a peu de gens avec une meilleure compréhension du Congo, de ses acteurs principaux, de ses thèmes importants et de son arrière-plan historique que Kris Berwouts. » 

Dans son deuxième livre, « Mijn leven als mushamuka », il portait fièrement le titre d’homme sage de la famille : « Je veux partager des perspectives et décrire des phénomènes d’un point de vue très personnel, celui d’un outsider très impliqué qui fait partie des événements, et non en tant qu’observateur sur la touche. » 

Kris Berwouts avait un carnet d’adresses particulièrement riche rempli d’experts locaux, d’activistes et de journalistes. Il était très attaché aux jeunes audacieux des mouvements congolais des droits de l’homme Lucha et Filimbi. Il voyait en eux une génération pleine d’espoir de jeunes Africains qui pourraient aussi faire la différence entre une politique corrompue et répressive et une société qui exploite les libertés et les opportunités des jeunes. »

Comment l’idée de créer un fonds portant son nom est-elle née ? Quelle en était l’histoire ? 

Katrien: « Lorsque Kris est décédé subitement fin avril 2023, ce fut un grand choc pour tous ceux qui le connaissaient : sa famille, ses amis, et les innombrables journalistes, chercheurs et activistes en Belgique mais aussi dans la région des Grands Lacs. Sa mort faisait penser d’une certaine manière à celle de Luc Nkulula, le fondateur de la Lucha à Goma, un des idoles de Kris. Nkulula a été assassiné chez lui. Mais ses amis ont poursuivi son travail, estimant que sinon sa mort serait inutile. C’est ainsi que j’ai commencé à réfléchir. Le travail de Kris et sa vision pleine d’espoir et de courage de la région devaient également être transmis. 

C’est pourquoi elle a réuni quelques personnes qui connaissaient bien Kris : Koen, son frère, Ivan Godfroid, Hilde Baele et l’illustrateur Jeroen Janssen. Ivan a également fait venir Loochi Muzaliwa, le compagnon de route de Kris dans l’est du Congo. Finalement, Katrien, Ivan, Koen et Loochi ont composé le comité fondateur. Leur objectif est simple : soutenir les jeunes audacieux qui inspiraient Kris et étaient inspirés par lui. Mais créer un fonds n’est pas une tâche facile si vous ne pouvez pas le gérer à plein temps. C’est pourquoi nous nous sommes tournés vers la Fondation Roi Baudouin avec nos projets, et ils les ont accueillis ont avec enthousiasme. »

Quel est l’objectif du Fonds ? Et quelle est la portée géographique ? 

Katrien: « Nous voulons spécifiquement soutenir les jeunes activistes locaux des droits de l’homme et les journalistes d’investigation indépendants émergents qui rendent compte de thèmes orientés vers les solutions. Cela concerne des personnes dans l’est du Congo, le Rwanda, le Burundi et l’Ouganda. Nous lançons un appel à propositions annuel et finançons les meilleures d’entre elles avec les moyens que le fonds peut rassembler. Le fonds aide également à faire connaître les publications qui en résultent. MO* s’est déjà engagé à publier un article de chaque lauréat. »

Quand la création officielle a-t-elle eu lieu? 

Katrien: « Le 16 décembre 2024, nous avons baptisé le Fonds Kris Berwouts lors d’une réunion de fondation dans le bâtiment de la Fondation Roi Baudouin. Après le travail préparatoire fait par Stephanie Smets, ce sont Maartje Houbrechts et Hervé Lisoir de la Fondation Roi Baudouin qui reprennent les tâches administratives. Ils veilleront avec le Fonds à ce que les bons candidats soient choisis et que les projets soient suivis. »

Quel est le retour en Belgique ? Et en Afrique centrale, sont-ils déjà au courant de l’existence du nouveau Fonds ? 

Katrien: « Sur la base des réactions après la mort de Kris, nous avons contacté tous nos amis et collègues pour évaluer si le Fonds avait une chance de réussir. Rassembler 10.000 euros par an n’est pas facile. Mais les réactions sont très positives. En quelques semaines, nous avons déjà collecté 1.500 euros. Cela nous donne le courage de continuer et de faire beaucoup plus de publicité. 

La réaction est également très positive en Afrique centrale. Ils sont surtout heureux que les jeunes activistes des droits de l’homme et les journalistes aient une chance et soient entendus. Ils apprécient nos efforts pour promouvoir les idées de Kris Berwouts. »

Avez-vous déjà des plans spécifiques, des projets, des idées pour 2025 ? 

Katrien: « Nous voulons commencer prudemment et rassembler les noms des candidats de l’est du Congo d’ici mars. En avril, nous nous réunirons avec le comité pour sélectionner un bon projet parmi les candidatures. Ensuite, nous commémorerons la mort de Kris, il y a deux ans. Un moment symbolique donc, pour lancer cette initiative. Le gagnant pourra également faire connaître son projet plus tard via notre site web www.fondskrisberwouts.be et notamment le magazine MO*. »

© CongoForum – rédaction, 10.01.25

Images – source : Fonds Kris Berwouts

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