KINSHASA – Op 24 april 2025 was het 9 jaar geleden dat de DR Congo een icoon van de Congolese rumba verloor. De man, die voluit Jules Shungu Wembadio Pene Kikumba heette, stond ook bekend als de “koning van de Sape” en wist met zijn uitzonderlijke talent in de muziek- en filmwereld harten te veroveren en grenzen te doorbreken.

Inwoners van Kinshasa praatten met Actualité.cd over hun herinneringen. “Ik herinner me eerst en vooral dat Papa Wemba een grote Congolese artiest was, en de beste die ik ooit heb mogen ontmoeten. Hij pakte met gemak de media aan en dat is wat zijn faam vandaag de dag nog groter maakt. Voor zo’n grote persoonlijkheid zou de Congolese regering een paviljoen moeten maken in het Nationale Museum, een paviljoen dat uitsluitend gewijd is aan het werk van Papa Wemba”, vindt Guilly Mananga, een zestiger.

In dezelfde geest denkt Bifoutu Guillaume, die een ijzerwinkel in het centrum van de stad runt, na over de media-aandacht voor de begrafenis van Papa Wemba. “Goede muziek, dat is echt de goede herinnering die ik heb aan Papa Wemba. Hij reisde de wereld rond en als artiest was zijn bijdrage heel belangrijk. Dat zagen we toen hij stierf. Verschillende televisiezenders besteedden aandacht aan zijn begrafenis en namen het op in hun programma’s. De media vertelden over zijn carrière als muzikant en hij hees de Congolese vlag op het internationale podium,” zegt Guillaume.

Papa Wemba, geboren op 14 juni 1949 in Lubefu in Belgisch-Congo (nu provincie Sankuru, Democratische Republiek Congo), was een Congolese zanger, liedjesschrijver en acteur. Hij was ook de medeoprichter en directeur van het Viva la Musica-label. Eind jaren 1970 was Jules Shungu Wembadio een van de bekendste vertegenwoordigers van de Sape-beweging.

En dat had zijn invloed op Moïse Lubalu, een jonge dertiger: “Zijn rol als acteur in de film ‘La vie est belle’ maakte een bijzondere indruk op me. Hij was ook de koning van de Sape. Met zijn ‘Kitendi-ideologie’ leerde hij de Congolese jeugd over lichamelijke hygiëne en een goede kledingstijl. Tijdens zijn carrière heeft hij veel bereikt voordat hij door de Heer werd meegenomen. Hij was zelfs een internationaal album aan het voorbereiden met artiesten als Platinium Diamond, maar dat is er nooit van gekomen”, aldus Moïse.

Alice Kaswana, een jonge moeder die plastic verpakkingen verkoopt in Gombe, heeft een idee voor de herdenking van de tiende verjaardag van Papa Wemba’s overlijden in 2026: “We kennen allemaal de gemeente waar hij woonde, en de wijk Matonge. Het zou ons een genoegen zijn om daar een mausoleum ter ere van hem af en toe te kunnen bezoeken.”

Jules Shungu Wembadio Pene Kikumba, beter bekend als Papa Wemba, overleed op 24 april 2016 in Abidjan nadat hij op het podium in elkaar was gezakt terwijl hij deelnam aan de tiende editie van het ‘Festival des musiques urbaines d’Anoumabo’ (FEMUA). Ter gelegenheid van het negenjarig overlijden organiseert het Centre Culturel et Artistiques des Pays de l’Afrique Centrale een reeks activiteiten tussen 24 en 27 april. Op het programma staan filmvertoningen, lezingen en concerten.

© CongoForum, 25.04.25 (rk)

Beeld – bron: standbeeld Papa Wemba/Radio Okapi