GOMA – Het bekende Virungapark heeft gisteren zijn 100ste verjaardag gevierd. In de voorbije 20 jaar kwamen bijna 220 parkwachters om het leven terwijl ze hun werk aan het doen waren in het grote natuurreservaat, dat deel uitmaakt van het Werelderfgoed van de Unesco. Bijna de helft van het park wordt nu bedreigd door zowat 1.500 strijders, verbonden aan AFC/M23, ADF, FDLR of de Mai-Mai.
“Alleen al in 2023 en 2024 werden minstens zeven van onze parkwachters gedood”, zegt Emmanuel de Merode, de directeur van het Virungapark. ‘Negatieve krachten’ zouden het park grote financiële schade toebrengen door hout, houtskool, wilde dieren en ertsen te plunderen.
Het park tracht de parkwachters beter te ondersteunen zodat ze hun werk kunnen blijven doen ondanks de aanvallen van strijders en milities. Er wordt ook in de lucht gepatrouilleerd om toezicht te houden op de onstabielste zones. Parkwachters verplaatsen zich geregeld in konvooien, wat hun veiligheid moet vergroten.
Het station in Rumangabo ligt al een aantal maanden stil, betreurt de Merode. Dat heeft te maken met de aanhoudende druk van rebellen van AFC/M23.
Ecologisch toerisme
De problemen met rebellen en milities zijn schadelijk voor de biodiversiteit in het park en maken het ook moeilijker om een ecologisch toerisme uit te bouwen. Een aangepaste vorm van toerisme kan juist heel positief zijn voor lokale gemeenschappen. Ondanks de moeilijke context versagen de parkwachters niet en blijven ze patrouilleren.
Het park werd opgericht in 1925, ten tijde van Belgisch-Congo. Je vindt er berggorilla’s, olifanten, okapi’s, nijlpaarden en andere dieren.
De militaire bezetting in Rutshuru, Masisi en Nyiragongo ondermijnt wel aanzienlijk het gezag van het Congolese Instituut voor Natuurbescherming (ICCN), aldus Actualité.cd.
© CongoForum, 22.04.25 (db)
Beeld – bron: Virungapark/Radio Okapi
