KINSHASA – De Léopards (Luipaarden) van de Democratische Republiek Congo zijn gisteren, zondag, feestelijk gehuldigd op het plein van het Palais du peuple in Kinshasa. De ploeg kon zich voor het eerst sinds 1974 plaatsen voor de eindronde van het Wereldkampioenschap voetbal.

Tijdens een ceremonie kondigde president Félix Tshisekedi aan dat de spelers een uitzonderlijke beloning kregen. Elke speler krijgt een huis, een auto en een speciale kwalificatiebonus. “Ik had hen beloofd dat het land hen alles zou geven wat hun hart verlangt als ze zich na 52 jaar opnieuw zouden kwalificeren voor het WK. Elke Léopard hier heeft nu zijn eigen huis en auto. Dat is al geregeld. Wat nog moet worden bepaald, is de gebruikelijke premie die ze na elke wedstrijd ontvangen”, verklaarde Tshisekedi volgens Actualité.cd.

De president sprak ook zijn bijzondere waardering uit voor bondscoach Sébastien Désabre en aanvoerder Chancel Mbemba, die volgens hem een sleutelrol speelden bij deze historische prestatie. Tshisekedi denkt dat de DR Congo voortaan geen enkel WK meer zal missen.

De kwalificatie vormt het hoogtepunt van een emotionele week voor de Luipaarden, die met een indrukwekkend parcours deze langverwachte prestatie konden neerzetten, meer dan een halve eeuw na hun laatste deelname.

Het WK vindt plaats van 11 juni tot 19 juli in de Verenigde Staten, Canada en Mexico, en zal voor het eerst 48 deelnemende landen tellen. De DR Congo behoort tot groep K en opent het toernooi tegen het Portugese nationale voetbalelftal, gevolgd door wedstrijden tegen het Colombiaanse nationale voetbalelftal en het Oezbeekse nationale voetbalelftal in de groepsfase.

© CongoForum, 06.04.26 (rk)

Beeld – bron: Samuel Mbemba, minister van Mensenrechten, op woensdag 1 april 2026 in Kinshasa, tijdens de viering van de kwalificatie van de Léopards voor het WK 2026/Cellcom, ministerie van Mensenrechten