BUKAVU – Het Committee to Protect Journalists (CPJ) heeft opgeroepen tot de vrijlating van een directeur van een gemeenschapsradio, die in het oosten van de Democratische Republiek Congo werd gearresteerd door M23-rebellen, na een bericht op WhatsApp over een mogelijk vertrek van de gewapende groep. Dat meldt Actualité.cd.

Volgens de organisatie werd Espoir Mbata, directeur van Radio Top Buzi FM, op 29 maart opgepakt door inlichtingenagenten van M23/AFC in Minova, in de provincie Zuid-Kivu. Nadien werd hij overgebracht naar een politiecel.

Het CPJ stelt dat de arrestatie volgde op een bericht dat de journalist had gedeeld in een lokale WhatsAppgroep, waarin hij aangaf dat de rebellen, die de stad sinds 2025 controleren, zich mogelijk zouden terugtrekken. Enkele dagen eerder had M23 een eenzijdige terugtrekking uit bepaalde zones in Noord-Kivu aangekondigd.

“De werkomstandigheden voor journalisten in het oosten van Congo worden steeds gevaarlijker”, zegt Angela Quintal, Afrika-directeur van het CPJ. Ze veroordeelt de arrestaties van mediaprofessionals door zowel overheidsinstanties als gewapende groeperingen.

Volgens het CPJ zijn de bedreigingen, de arrestaties en de censuur tegen journalisten toegenomen sinds de alliantie tussen de M23 en de Alliance Fleuve Congo (AFC) in 2024, vooral in gebieden onder controle van de rebellen.

Op 12 maart 2026 probeerden M23/AFC-soldaten in Bukavu journalist John Zihindula Bwirabwanda te arresteren, terwijl hij interviews afnam bij handelaars die protesteerden tegen het kwijtspelen van hun verkoopplekken.

Volgens de journalist beschuldigden de lokale autoriteiten hem van samenwerking met de regering in Kinshasa en gaven zij de opdracht om zijn materiaal in beslag te nemen en hem te arresteren. Hij zegt aan de arrestatie te zijn ontsnapt dankzij de tussenkomst van betogers en houdt zich sindsdien schuil na meerdere bedreigingen.

Het CPJ meldt dat verzoeken om commentaar aan de woordvoerder van de M23 en lokale verantwoordelijken niet werden beantwoord.

Deze incidenten doen zich voor op een moment dat er in maart diplomatieke gesprekken plaatsvonden in Washington tussen Congolese en Rwandese functionarissen, met als doel een vredesakkoord nieuw leven in te blazen. VN-experts zeggen al langer dat ze bewijzen hebben waaruit blijkt dat Rwanda de rebellen van M23 ondersteunt.

© CongoForum, 02.04.26 (rk)

Beeld – bron: Afbeelding van Andrzej Rembowski via Pixabay