KINSHASA – In Kinshasa worden kinderen met autisme vaak beschouwd als kinderen die vervloekt zijn. Ze worden “Kizengi” genoemd. Deze kinderen worden soms verstoten en beoordeeld op basis van vernederende stereotypen. Mensen met autisme hebben vooral problemen op het gebied van sociale communicatie en sociale interactie. Ze hebben moeite met het begrijpen van non-verbale signalen, het aangaan van gesprekken of het delen van emoties.

Personen met autisme, in het bijzonder kinderen, hebben speciale ondersteuning en toezicht nodig om ervoor te zorgen dat hun leerproces geen eenzame strijd is. In de gemeente Ngaliema worstelen autistische leerlingen met dingen die voor anderen vanzelfsprekend lijken. Sommigen van hen hebben het syndroom van Down, terwijl anderen lijden aan stoornissen zoals dyslexie, dysfasie of dysgrafie.

De school ‘Les Amis de Daniel’, gesteund door de Nadine Nzambo Wauters Stichting en geleid door Nadine Wauters, zet zich in voor het onderwijs en de inclusie van deze kinderen, die vaak gemarginaliseerd, schrijft Actualité.cd.

“Autisme komt vaker voor bij jongens dan bij meisjes. We weten nog altijd niet waarom. Deze kinderen hebben genegenheid nodig, ze moeten leren en bovenal moeten ze zich geliefd voelen, en niet afgewezen. Ik ben zelf de moeder van een kind met autisme. Ik heb deze school opgericht om aan ouders te vertellen dat ze deze kinderen niet moeten verstoppen, omdat ze speciaal zijn. Wat zal er morgen van hen worden als wij, de ouders, er niet meer zijn om hen te steunen? Wie zal er dan voor hen zorgen? We moeten hen aanvaarden zoals ze zijn en hen helpen om nuttig te zijn in de maatschappij”, vindt Nadine Wauters.

Volgens Wauters is er nood aan wettelijke regels, bewustmaking en een andere visie: autisme is niet te zien als een probleem dat moet worden gecorrigeerd, maar als een menselijke variatie die moet worden aanvaard en gerespecteerd.

“We hebben hier verschillende categorieën kinderen, en elk kind telt mee. Ons doel is om hen te helpen integreren in de maatschappij en zelfstandig te worden. Helaas worden kinderen met autisme nog altijd gezien als heksen, een last, idioten of kinderen waarover men zich moet schamen. We sensibiliseren de gemeenschap om deze beelden te veranderen, want per slot van rekening zijn het mensen die ook aandacht en respect verdienen”, aldus Nadine Wauters.

Autisme is een levenslange neurologische ontwikkelingsstoornis die de manier beïnvloedt waarop iemand waarneemt en met de wereld omgaat. De symptomen variëren sterk van individu tot individu. Als we deze stoornissen beter begrijpen, wordt het beter mogelijk om aangepast onderwijs te voorzien.

De school “Les Amis de Daniel” zorgt voor bijna 100 kinderen zonder enige steun van buitenaf, behalve de bijdragen van de ouders. Maar de school geeft niet op.

“We krijgen geen sponsoring en werken alleen dankzij de bijdragen van ouders. Mensen van goede wil kunnen ons ook helpen door eten, spelletjes of iets anders te brengen. Het klopt dat onze school minder dan 100 leerlingen heeft, maar in Kinshasa zijn er duizenden. Er zijn naar schatting meer dan 100.000 gehandicapte kinderen die niet naar school gaan. Hun ouders lijden en denken dat ze nutteloos zijn. Maar met de juiste ondersteuning kunnen deze kinderen actieve leden van de maatschappij worden, stelt Wauters.

Wanneer het gaat om autisme, is er soms wat vooruitgang in Congo. Maar er zijn ook nog veel vooroordelen. Beter informeren, luisteren naar families en echte inclusie in de hand werken zijn essentieel om vooroordelen te overwinnen en een eerlijkere, menselijkere samenleving op te bouwen.

Autisme manifesteert zich meestal in de vroege kinderjaren en is vooral neurobiologisch en genetisch bepaald. Het is geen geestesziekte en is geen erfelijke aandoening. De zorg is geïndividualiseerd en multidisciplinair, met als doel mensen met autisme hun hele leven lang te ondersteunen om hun vaardigheden te ontwikkelen, hun onafhankelijkheid te bevorderen en hun levenskwaliteit te verbeteren. Heel wat behandelingen en ondersteuning op school zijn denkbaar om beter in te spelen op de behoeften van elk individu.

© CongoForum, 19.05.25 (rk)

Beeld – bron: logo ‘Les Amis de Daniel’