Les bénévoles belges et congolais de l’asbl Kisangani ont obtenu des résultats remarquables dans la région de Kisangani (Tshopo) au cours d’un quart de siècle. L’association soutient des Congolais spécialisés dans l’agriculture, la pisciculture, l’élevage de porcs et d’autres activités. Manja Scheuermann explique à CongoForum ce qui se passe sur le terrain et ce que cela implique.
L’asbl Kisangani a 25 ans, un moment de joie pour tous les membres et sympathisants. Qu’est-ce qui vous a poussé – le couple Hugo Gevaerts et Manja Scheuermann – à créer l’association en 1999 ?
Manja Scheuermann : « Hugo a donné le meilleur de lui-même pendant dix ans en tant que professeur à la Faculté des Sciences de l’Université de Kisangani, UNIKIS (1980-1990). En 1988, il a commencé à faire de l’agroforesterie dans le cadre de la protection de la forêt tropicale ».
« Lorsque la Coopération Belge au Développement s’est arrêtée en 1990, il a voulu poursuivre le travail. Après avoir reçu l’appui de divers milieux, il a obtenu une visibilité en 1998 par l’intermédiaire du Centre universitaire du Limbourg (CUL) pour un projet de réseau universitaire qui devait durer cinq ans. En 2002, Hugo prend sa retraite. Nous savions qu’il n’y aurait plus de fonds officiels à ce moment-là. Entre-temps, les conditions de vie à Kisangani et dans ses environs s’étaient détériorées. Hugo cherchait un moyen de continuer. C’est ainsi que nous avons eu l’idée de créer une organisation à but non lucratif ».
Vous travaillez à la protection de la forêt tropicale en introduisant des techniques d’agriculture durable dans cinq localités de Kisangani et de ses environs. Pouvez-vous nous en dire plus sur ce projet ?
Manja : « L’étendue de la forêt tropicale congolaise autour de Kisangani diminue chaque année, y compris la culture sur brûlis. Les champs ne peuvent produire de la nourriture que pendant quelques années. Ensuite, les agriculteurs se déplacent pour établir un nouveau champ. Pour rester sur place, ils doivent maintenir la fertilité des champs. Les engrais sont inabordables pour la population ».
« Mais il existe une agriculture durable : la sylviculture, qui consiste à planter des arbustes et des arbres qui enrichissent le sol. Les légumineuses sont de telles plantes. Les nodules des racines contiennent des bactéries qui éliminent l’azote de l’air et enrichissent le sol. Si les plantes sont taillées régulièrement, les feuilles se décomposent rapidement et sont compostées. La mycorhize (racine fongique) est également connue pour apporter des nutriments au sol. »
« L’agriculture durable, c’est aussi le compostage. Dans les différents endroits où travaille l’asbl congolaise Kisangani-Développement, il y a des champs, mais on y élève aussi des porcs et des poulets. Il y a aussi des étangs à poissons, et nous visons à en avoir sur chaque site. »
« La balle de riz et les algues séchées des étangs servent de nourriture aux cochons et aux poissons. Nous utilisons le fumier de porc pour enrichir les rizières. C’est ainsi que nous exploitons la circularité. Il en va de même pour les champs et les étangs de pisciculture. »
La coopération entre Belges et Congolais est évidemment essentielle à la réussite des nombreux projets de l’ASBL. Comment cette coopération fonctionne-t-elle dans la pratique? Quels sont les atouts de cette combinaison ? Comment les « deux parties » contribuent-elles au succès ?
Manja : « Travailler ensemble signifie que les Belges et les Congolais apportent des idées. En discutant ensemble, nous trouvons de bien meilleures idées. C’est ce qui s’est passé depuis le début. Les deux parties examinent ce qui est possible : comment nos gestionnaires de projet pensent-ils, comment peuvent-ils tout transmettre aux agriculteurs, comment prennent-ils les choses ? Ensuite, en Belgique, nous devons examiner ce qui est financièrement possible. Ensemble, nous examinons également les connaissances scientifiques et traditionnelles.
Vous travaillez également avec la Faculté des Sciences de l’UNIKIS et l’ONG congolaise ADIKIS : pouvez-vous nous en dire plus sur ces partenaires ?
Manja : « Plusieurs professeurs, qui enseignent aujourd’hui à la Faculté des Sciences, ont été formés par Hugo. Pour d’autres, Hugo a également cherché des opportunités. C’est ainsi que des Congolais se sont retrouvés avec les professeurs Walter Verheyen (Anvers), Edmond De Langhe (Louvain), Rony Swennen (Louvain), Edward Kühn, Frans Ollevier. Ou encore avec les docteurs Michel Louette et Rudy Jocqué de l’AfrikaMuseum (Tervuren) et le professeur Jean Lejoly (Bruxelles). Après avoir obtenu leur doctorat, les Congolais sont retournés à Kisangani pour travailler dans des conditions difficiles. Ils se sont engagés dans la conservation de la forêt tropicale et ont continué à travailler ensemble au fil des ans. C’est ainsi qu’est née l’association ADIKIS. Au fil du temps, ADIKIS a pris un chemin différent, mais la collaboration avec la faculté des sciences de l’UNIKIS a été maintenue. Afin de faciliter le travail, une nouvelle organisation à but non lucratif, Kisangani-Développement, a été créée à Kisangani il y a six ans.
« Les collaborateurs de la première heure ont pris de l’âge. Ils ont eux-mêmes cherché des jeunes pour les remplacer. Cela a bien fonctionné, et les premiers restent des conseillers qui suivent tout. »
Il y a aussi des associations de villageois qui se joignent au projet : comment cela se passe-t-il exactement ?
Manja : « Les villageois, hommes et femmes, se regroupent au sein de la communauté villageoise en fonction de leurs intérêts. En tant que groupe, ils décident de ce sur quoi ils veulent se concentrer spécifiquement. Ils discutent ensemble de la meilleure façon d’y parvenir, puis ils travaillent ensemble à tour de rôle, par exemple sur un champ, dans un étang de pisciculture, dans une porcherie. Ainsi, personne n’est laissé à lui-même ».
La population de Kisangani est pauvre, les besoins sont importants. Pouvez-vous nous en dire un peu plus à ce sujet, sur la base de vos expériences lors de vos visites sur place ?
Manja : « La population de Kisangani est effectivement pauvre. Une grande partie de la population ne peut pas manger tous les jours. Et si quan-même ils mangent, c’est au mieux du fufu (racine de manioc écrasée et transformée en une sorte de boule de pâte) avec des légumes à feuilles vertes, du sombe (saka saka = feuilles de manioc cuites et écrasées). La viande et le poisson sont tout au plus disponibles le 30 juin (jour de l’indépendance congolaise) et à la Nouvel Année. Tous les jours, c’est la même chose, avec peut-être une banane de temps en temps. Dans les villages autour de Kisangani, la situation est la même. Du gibier à chasser, il n’y en a plus. Les revenus sont particulièrement faibles. On m’a dit un jour qu’on y était heureux si on pouvait mettre la main sur 10 dollars par mois. »
« Vers 2000, au moment des guerres entre le Rwanda et l’Ouganda, dont certaines se sont déroulées à Kisangani, la situation était encore pire. Il y avait alors des centres pour les enfants souffrant de malnutrition ou mal nourris. Ces centres manquaient également de ressources.
Vous voulez encourager les gens à produire davantage de nourriture eux-mêmes et à élever des animaux et des poissons (poulets, lapins, porcs, poissons). Que pouvez-vous nous dire à ce sujet ?
Manja : « Lorsque les gens produisent plus de nourriture, ils peuvent en manger une partie et vendre le reste en ville. Cela leur permet de faire face à des dépenses simples : acheter des bottes pour le travail, payer les frais de scolarité des enfants, financer les soins de santé, faire réparer le toit de leur maison. Lorsque la situation économique d’une famille s’améliore, elle mange aussi mieux ».
Des rizières ont également été mises en place. Où cela se passe-t-il ? Et comment cela s’inscrit-il dans le fonctionnement de l’asbl Kisangani ?
Manja : « Dans la région de Kisangani, on ne cultivait que du riz sec, pour diverses raisons. Mais la culture du riz sec ne donne qu’une seule récolte par an. À Kisangani, il y a aussi des vallées fluviales marécageuses. Au milieu de la ville, il y a une petite rivière, le Djubu Djubu. La vallée est marécageuse. C’est là que les premières rizières humides ont été installées. Et là, il y a au moins deux récoltes par an. Le travail peut être plus lourd en raison des différentes étapes à franchir, des différents niveaux d’eau et de la plantation, mais il est payant. L’organisation non gouvernementale joue un rôle important dans ce domaine, car la culture du riz se développe à partir de là. Le riz est un aliment de base très important.
Culture de bananes : l’asbl Kisangani est également active dans ce domaine. Quels sont les résultats obtenus ?
Manja : « Le professeur Benoît Dhed’a Djailo a passé un doctorat avec le professeur Rony Swennen à la KULeuven il y a 35 ans. Il avait commencé avec feu le professeur Edmond De Langhe. Il s’agit de grands noms du monde de la banane. Le professeur Swennen, aujourd’hui émérite, a créé un grand centre à Montpellier, en France, mais à Louvain se trouve la « banque de bananes », où d’innombrables plantes différentes sont conservées in vitro comme matériel de base pour le développement et la recherche.
« À Kisangani, à la Faculté des Sciences, le professeur Dhed’a a construit une banque de bananes pareille pour l’ensemble de la République Démocratique du Congo. Ainsi, la culture de la banane dans la région est bien suivie. Les agriculteurs sont encadrés. Le professeur Dhed’a a cofondé les projets. De cette manière, la culture de la banane est également intégrée dans l’ensemble ».
L’apiculture est également abordée. Comment cette activité a-t-elle vu le jour ? Et que peut-on attendre de ce projet ?
Manja : « Le miel est un produit coûteux. Il peut être utilisé pour toutes sortes de choses, comme nourriture mais aussi comme médicament. »
« Les essaims d’abeilles sauvages font leurs nids en haut des arbres. L’agriculteur local a peur des abeilles sauvages. C’est pourquoi, dans la région de Kisangani, les arbres sont coupés pour récolter le miel, ce qui est un gaspillage à tous points de vue. »
« L’apiculture présente de nombreux avantages. Les membres de Kisangani-Développement voulaient s’y mettre. Ils ont fait venir les formateurs de Butembo, au Nord-Kivu. Il y a maintenant plusieurs associations.
Ils ont déjà réussi à récolter plusieurs litres de miel. Pour que les abeilles aient suffisamment de nectar, des plantes à fleurs sont plantées en complément, comme des acacias ».
L’asbl s’efforce de protéger une réserve à Masako (2 000 hectares de forêt primaire) et des forêts sur les îles de Kongolo et de Mbiye (1 000 hectares de forêt primaire). Que se passe-t-il exactement à cet égard et quelles sont les ambitions dans ce domaine ?
Manja : « Une véritable protection directe de la forêt primaire reste difficile. La présence de nos collègues est un atout, la zone agricole qui ne change plus d’emplacement aide aussi. Ce qui est très difficile, c’est l’exploitation illégale, même par des fonctionnaires qui devraient protéger la forêt. Nos amis doivent être particulièrement vigilants, déposer des plaintes à temps et maintenir la population en alerte.
Vous accordez également de l’importance à l’éducation dans la région et associez les écoles locales à vos activités. Comment cela se passe-t-il exactement ?
Manja : « La première école à être impliquée a été l’école de Batiamaduka, à 15 kilomètres au nord de Kisangani. C’était une école pauvre. Les professeurs Benjamin Dudu Akaibe (aujourd’hui décédé) et Jean-Pierre Mate Mweru, y ont effectué des recherches. Ils étaient également impliqués dans le projet de foresterie de terrain. Il était difficile de motiver les villageois à adopter l’agriculture durable dans leurs propres champs. Les professeurs ont proposé d’enseigner l’agriculture durable aux écoliers et de travailler sur les petits champs de l’école. L’idée a fait son chemin et l’école a accueilli davantage d’élèves. Des programmes alimentaires ont été mis en place et ENABEL a construit de nouveaux bâtiments scolaires de qualité.
« Ce succès a donné au professeur Mate l’idée de créer également une école à Masako, à 15 kilomètres au nord-est de Kisangani. Lui et ses collègues y travaillaient depuis des années, mais il n’y avait pas d’école du tout. Le professeur Mate a obtenu un crédit d’ENABEL pour construire trois salles de classe. Là aussi, le succès a été au rendez-vous. L’homme d’affaires Pierre Godfroid a entendu parler du projet et a proposé de construire trois salles de classe supplémentaires, ainsi qu’un bâtiment comprenant le bureau du directeur, une salle de réunion et une bibliothèque. Plus tard, des toilettes ont été ajoutées et trois autres salles de classe ont été construites. Cette école fonctionne également très bien.
« Presque à la même époque, le Fonds Büskens a financé la construction d’une salle de classe sur l’île de Mbiye. Cette salle de classe étant trop petite, deux salles de classe ont été ajoutées grâce aux revenus d’un héritage. La province de Flandre occidentale a contribué à l’ajout de trois salles de classe supplémentaires.
« Les élèves apprennent chaque semaine à pratiquer une agriculture durable, à élever des porcs et des poules et à planter des arbres. Ils ramènent une partie des récoltes à la maison, parlent de leurs expériences et les parents s’y intéressent. La bonne volonté des parents explique en partie le succès des associations ».
Le professeur Mate a dit au début : « Ce qu’on apprend au berceau, dure jusqu’au tombeau». Il a également fait référence à un proverbe chinois : «Il ne faut pas donner un poisson, il faut leur apprendre à l’élever».
L’arrivée d’une nouvelle génération de bénévoles au sein de l’organisation à but non lucratif est porteuse d’espoir. Qui sont ces personnes ? Comment le flambeau sera-t-il transmis ?
Manja : « La nouvelle génération en charge à Kisangani comprend également des personnes de la Faculté des Sciences qui ont été choisies par les anciennes responsables. Ces anciens sont toujours impliqués.
« En Belgique, Wouter Gevaerts et Rina Robben se sont engager comme les nouveaux meneurs. Le leadership belge doit avoir de nombreuses qualités. Nos Belges ne doivent pas être paternalistes, mais doivent réellement être capables de diriger ou, mieux encore, de guider. Les personnes qui effectuent le travail doivent connaître la législation et le travail administratif. Ils doivent également être capables de nouer des contacts, de rédiger des textes et d’organiser des événements. Cela va bien plus loin que de tenir des réunions ».
Si des personnes veulent vous aider ou vous soutenir, que peuvent-elles faire ?
Manja : « L’aide et le soutien peuvent être apporté de différentes manières. Chacun a ses propres capacités. Un soutien financier est nécessaire : vous pouvez faire des dons ou des legs. Un soutien pratique est également nécessaire. Quiconque souhaite faire quelque chose peut toujours contacter l’un d’entre nous. Nous voulons organiser toutes sortes de choses dans l’ensemble du pays, mais dans la pratique, cela n’est pas évident sans quelqu’un de la région.
