KINSHASA – Wanneer DR Congo straks voor het eerst in 52 jaar aan een wereldkampioenschap voetbal deelneemt, zal ook een bijzondere supporter aanwezig zijn. Michel Nkuka Mboladinga (57), beter bekend als ‘Lumumba’, reist mee met de officiële delegatie nadat de spelers zelf aandrongen op zijn aanwezigheid.

Mboladinga werd tijdens de Afrika Cup een bekende verschijning dankzij zijn opvallende outfit in de Congolese kleuren en zijn karakteristieke houding: negentig minuten lang staat hij onbeweeglijk met de rechterarm in de lucht, als verwijzing naar de vermoorde eerste Congolese premier, Patrice Lumumba. Zijn bijnaam, “Lumumba leeft”, groeide uit tot een symbool van nationale trots en veerkracht.

Zijn populariteit nam zulke proporties aan dat president Félix Tshisekedi hem na de Afrika Cup een terreinwagen cadeau deed. Voor de Congolese spelers is hij meer dan een supporter. “Hij is een nationaal symbool van trots en doorzettingsvermogen”, zegt bondsvoorzitter Véron Mosengo-Omba.

De kwalificatie voor het WK is een historisch moment voor DR Congo. Het land neemt voor het eerst sinds 1974 deel aan het mondiale toernooi. Onder leiding van bondscoach Sébastien Desabre groeiden de Leopards uit tot een gedisciplineerde en moeilijk te verslaan ploeg.

Wanneer het WK-avontuur begint, zullen miljoenen kijkers niet alleen oog hebben voor de spelers op het veld, maar ook voor de roerloze figuur op de tribune die voor velen de geest van Patrice Lumumba en de hoop van een hele natie belichaamt.

© CongoForum, 17.06.26 (rk)

Beeld – bron: Monument van Patrice Emery Lumumba (1925-1961) in Kinshasa-Limete/John Bompengo