PARIJS – De ‘Epstein Files’ bevestigen dat er veel ondoorzichtigheid is over de plannen om een diepzeehaven in het Congolese Banana te ontwikkelen via het bedrijf DP World. Dat zegt het klokkenluidersplatform PPLAAF in een persbericht. Uit de documenten blijkt dat sultan Ahmed Bin Sulayem, destijds de algemeen directeur van ‘Dubai Ports World’, tussen 2009 en 2018 probeerde om de omstreden zakenman Jeffrey Epstein te betrekken bij projecten die te maken hadden met haveninfrastructuur, met name in de DR Congo.
Jarenlang correspondeerde Ahmed Bin Sulayem met Epstein over de financiering van grote projecten van DP World zoals de haven in Banana en de terminal London Gateway in het Verenigd Koninkrijk. Epstein leek de rol van tussenpersoon te moeten spelen. Blijkbaar hadden beide mannen gelijklopende belangen in Afrika en wilden ze grote economische en ontwikkelingsprojecten realiseren, mogelijk in samenspraak met hooggeplaatste politici en staatshoofden.
Op basis van de ‘Banana Port Papers’ concludeerde het klokkenluidersplatform al in 2017 dat er ernstige onregelmatigheden waren bij de onderhandelingen over de diepzeehaven in Banana. Er werden ernstige vraagtekens gezet bij de wettelijkheid van gesloten akkoorden. De documenten gaven aan dat de deal ook politieke figuren, onder wie president Joseph Kabila, moest rijker maken. Er waren heel veel vermoedens van corruptie.
Volgens Henri Thulliez, directeur strategie bij PPLAAF, is de mogelijke betrokkenheid van Epstein een bijkomende indicatie dat er sprake was van corruptie. “Jeffrey Epstein werd op de hoogte gehouden over de onderhandelingen over de aanleg van een haven terwijl de Congolese bevolking toen zelfs niet wist dat er een project bestond.”
Uit e-mails blijkt dat Bin Sulayem veel rondreisde in Afrika en ontmoetingen had met hoge ambtenaren en staatshoofden. Hij had beloofd aan Epstein om hem telkens te informeren over het verloop van de gesprekken. PPLAAF vraagt zich ook af of het voor de Britse regering wel opportuun is om te blijven investeren in het project in Banana en DP World.
In 2024 kondigde British International Investment (BII) aan mogelijk tot 35 miljoen dollar te willen investeren als bijdrage voor het haven project in Banana. Dat project situeert zich trouwens in het Congolese mangrovereservaat, een beschermd natuurgebied.
BII schortte tijdelijk de relaties met DP World op na onthullingen over de banden tussen Epstein en Bin Sulayem. Maar ondertussen zijn de relaties al weer hervat, stelt PPLAAF. Het platform vindt dat opmerkelijk en is van mening dat de relaties tussen BII en DP World grondig moeten worden onderzocht. “Openbare middelen worden gebruikt in een land waar de tekortkomingen op het vlak van bestuur al uitvoerig zijn gedocumenteerd”, klinkt het.
Bron: persbericht PPLAAF, 02.04.26
Beeld – bron: Radio Okapi
